Platon est un des premiers a conceptualiser le phénomène de l’imitation qu’il nomme mimesis. Pourtant, chez lui la mimesis n’est qu’une faculté humaine qui produit des extensions de la vérité idéale dans le monde phénoménal. L’antiquité n’ignorait pas le rôle pivot du visage. « Le visage est l'image de l'âme » (Ciceron). Pour Darwin (1872) l’expression des émotions est innée. Donc, la même expression faciale devrait refléter la même émotion partout dans le monde au-delà de la culture d’origine. Darwin dit que l'habileté à reconnaître les émotions a pour objet la survie.
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