En 2005, un spécialiste de neurosciences à l’École fédérale polytechnique de Lausanne, Henry Markram, a imaginé le projet Human Brain qu’ont rejoint douze universités.
En 2005, sur l’un des plus puissants ordinateur
mondial, IBM Blue Gene, l’équipe modélise le fonctionnement d’une « colonne corticale » du rat, un ensemble de
neurones du cortex analysant des signaux, auditifs ou visuels, provenant de la même direction. Cette structure virtuelle imitait 10.000 neurones.
Avec les ordinateurs de l’époque il fallait la puissance d’un processeur de PC pour simuler un seul neurone. Actuellement, l’équipe dispose de
l’équivalent de 16.000 processeurs et parvient à simuler 360.000 neurones! Le cerveau humain en contient cent milliards! Il faudrait donc 1.000 petaflops (1018 flops, soit 1 exaflops), or
le plus puissant PC (le chinois Tianhe-1A) en est à 2,7 et
la prochaine version de l’IBM Blue Gene n’en atteind que 10.L’UE pourrait débourser un milliard d’euros pour ce projet qui aboutirait en 2023...mais si les PC accroissent leur puissance le prix
sera moins élevé...