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Apollonios de Tyane est un pythagoricien, prédicateur (par les actes plus que les paroles) et thaumaturge, né en 16 ap. J.-C. à Tyane en Cappadoce et mort, à 82 ans, à Éphèse en 98.
Il fut opposé à Jésus et l’histoire en fit une sorte de « Christ païen » : il combattit d’ailleurs les idées du christianisme naissant qu’il jugeait comme une secte intolérante, refusant aux autres de croire en d’autres dieux, ses disciples furent nombreux, il fit des miracles.
Malgré sa notoriété et ses nombreux disciples et admirateurs, il ne fonda pas d'organisation, d'église diront certains, et ne forma aucun successeur. La pérénité de son exemple ne dura donc pas.
Initié grec né au début de l'ère chrétienne, il descendait d'une famille ancienne, riche, qui avait fourni à la ville de Tyane un grand nombre de ses fondateurs.
À 14 ans, son père le mena à Tarse, où il reçut l'enseignement du phénicien Euthydème, rhéteur célèbre de cette époque. Puis, il alla à Aegae, où il se confronta avec les adeptes de toutes sortes d'écoles philosophiques. Son penchant vers le mysticisme lui fitpreferer Pythagore, enseigné ici par Euxène d'Héraclée qui prenait Epicure pour modèle! Pourtant Apollonios observa toute sa vie les pratiques les plus sévères du pythagorisme antique, tout en mêlant aux doctrines de cette école une forte dose de néoplatonisme. On vantait son désintéressement, sa tempérance, sa chasteté qu'il poussa jusqu'à l'ascétisme.
Quand il hérita de la fortune de ses parents il en rendit la totalité à son frère, débauché notoire, en disant qu'il en aurait plus besoin que lui...comme quoi on peut être psychorigide et non dépourvu d'humour!
Il entreprit ses longs voyages, en compagnie de Damis, son disciple. Premier hippy, il marchait pieds nus, les cheveux longs et seulement vétu d'une toge blanche. En Inde, il se converti au végétarien, refusant les boissons alcoolisées et pratiquant l'abstinence sexuelle, vivant d'aumône, mais redistribuant aux pauvres les biens qu'on lui donnait et couchant dans les temples.
Il pratiquait la prédication, rassemblant sur son passage des foules qui venaient l'écouter condamner le luxe et la décadence des mœurs, convaincre de ne pas consommer de chair animale et prôner un système de vie communautaire. Il parait qu’il ne fumait pas de joint mais Woodstock n’est pas loin.
Ses pérégrinations les conduisirent principalement dans trois directions.
Tout d'abord, Apollonios et ses disciples marchant vers la Pamphylie en Cilicie, puis à Antioche, en Syrie, à Ninive et à Babylone, et jusqu'en Inde où Apollonios conversa avec les sages du pays, les Brahmanes. Là, il décrit que les princes tibétains se faisaient servir par des « machines animées » (des robots).
Sous le règne de Néron (54-68), revenu en Occident, il visite les grandes cités de l'Ionie et de la Grèce, Rome, l'Italie et l'Espagne, séjournant à Gadès (Cadix). Puis, il se dirigea vers le sud : il visite la Sicile, puis Rhodes pour gagner l'Afrique du nord, long séjour à Alexandrie en Égypte(où il rencontre l'empereur Vespasien et les philosophes Euphratès et Dion de Pruse , puis en Éthiopie, avec d'autres sages, les Gymnosophistes, se promenant nus. Puis il repart en Asie mineure, en Grèce et à Rome sous Domitien (81-96). Domitien le jette en prison, puis l'appelle devant son tribunal, d'où il s'échappe.
À Rome il est banni par Néron en tant que magicien après avoir ressuscité une jeune fille, et l'empereur Domitien lui fit couper de force barbe et cheveux.
À Éphèse, le 18 septembre 96, devant ses disciples, il entre en transe hurlant « Frappe le tyran ! », au même moment, l'empereur Domitien est assassiné à Rome, à l'instigation de sa femme Domitia et du préfet du prétoire. Il meurt à Ephése en 97. Mais certains pensent qu'il mourut en Inde, et que le « tombeau de Jésus » (Jésus ne serait pas mort sur la croix mais serait parti pour l’Inde) au Cachemire serait en fait celui d'Apollonius.
La tradtion dit qu'il a caché ses secrets "pour les hommes futurs" aux iles de Lerins, face a Cannes...Pour avoir parcouru souvent ces iles de St Honorat (d'où partit St Patrick pour convertir l'Irelande) et Ste Marguerite, je n'y ai jamais vu la trace d'une planque quelconque mais je ne suis peut etre pas un "homme futur"...
« La Vie d'Apollonios de Tyane » de Philostrate est presque la seule source d'information sur lui. C’est une biographie romancée écrite deux siècles après sa mort. Son culte dura jusqu'à la chute de l'empire romain, ses disciples lui élevèrent des statues et des temples et le comparèrent à Jésus Christ. Les empereurs avaient sa statuette dans leurs hotels personnels.
Le détachement des choses du monde est très ancré dans l'antiquité. Certes il a été pratiqué par Appolonios et les pythagoriciens (influencés par l'Inde?) mais aussi par Diogène.
Par la suite il changea de nature. Il peut prendre 2 aspects. Le premier a trait à une séparation (abgescheindenheit de Maitre Eckart par exemple vers 1200/1300) qui prone l'appauvrissement mais, ce qui est spirituel étant (chez Eckart) supérieur à ce qui est matériel, cet abandon est surtout spirituel, ascétisme chrétien aux relants de stoïcisme : l'abondance de citations des auteurs stoïciens en témoigne. Différent du bouddhisme, ascèse où le vide désengagé est un but (bouddhisme) visant au Nirvana.